ભારત અને ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો વચ્ચેનો સંબંધ 30 મે 1845નો છે, જ્યારે 225 ભારતીય કરારબદ્ધ મજૂરોને લઈને પહેલું જહાજ ત્રિનિદાદના કિનારા પર પહોંચ્યું હતું. તે સમયે, ત્રિનિદાદ બ્રિટિશ વસાહતી શાસન હેઠળ હતું, અને ભારતીય મજૂરોનો ધસારો દાયકાઓ સુધી ચાલુ રહ્યો. આજે, ભારતીય મૂળના લોકો ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોની વસ્તીના લગભગ 42% હિસ્સો ધરાવે છે, જે એક મહત્વપૂર્ણ અને રાજકીય રીતે પ્રભાવશાળી સમુદાય બનાવે છે. તેમના યોગદાનથી દેશની સંસ્કૃતિ, અર્થતંત્ર અને રાજકારણ પર અમીટ છાપ પડી છે.

ભારત અને ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો વચ્ચેની સ્થાયી મિત્રતાનો એક નોંધપાત્ર પુરાવો ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોની સંસદમાં સ્પીકરની ખુરશી છે, જે ભારતે 9 ફેબ્રુઆરી 1968ના રોજ ભેટમાં આપી હતી. આ પહેલ 31 ઓગસ્ટ 1962ના રોજ ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોને બ્રિટિશ શાસનથી સ્વતંત્રતા મળ્યાના છ વર્ષ પછી કરવામાં આવી હતી. ભારતીય કારીગરીનો ઉત્તમ કૃતિ, આ ખુરશી, બંને રાષ્ટ્રોની સહિયારી લોકશાહી અને સંસદીય પરંપરાઓનું પ્રતીક તરીકે રજૂ કરવામાં આવી હતી.

જટિલ કોતરણીવાળા લાકડામાંથી બનેલી આ ખુરશી, તત્કાલીન ભારતીય વડા પ્રધાન ઇન્દિરા ગાંધીના નેતૃત્વ હેઠળ કાર્યરત કરવામાં આવી હતી. જોકે, તેની રચના બે કારીગરોમાંથી એકની માંદગીને કારણે વિલંબિત થઈ હતી, જેને પૂર્ણ કરવામાં ઘણા વર્ષો લાગ્યા હતા. આમ છતાં, 9 ફેબ્રુઆરી 1968 ના રોજ બપોરે 1:37 વાગ્યે ભારતીય હાઈ કમિશનર મુનિ લાલના નેતૃત્વમાં એક ઔપચારિક સમારોહમાં ખુરશીનું વિતરણ કરવામાં આવ્યું. તે સમયના સ્પીકર, આર્નોલ્ડ થોમસે, સંસદસભ્યોને જાહેરાત કરી કે ભારતની જનતા અને સરકાર વતી એક ખાસ ભેટ રજૂ કરવામાં આવી રહી છે. ખુરશી સત્તાવાર રીતે બપોરે 1:45 વાગ્યે સોંપવામાં આવી, અને દસ મિનિટ પછી કાર્યવાહી મુલતવી રાખવામાં આવી, જે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ છે.

આજે, લગભગ છ દાયકા પછી, ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોની રાજધાની પોર્ટ ઓફ સ્પેનમાં સંસદમાં આ ખુરશીનો ઉપયોગ ચાલુ છે. વર્તમાન સ્પીકર, જગદેવ સિંહ, આ ખુરશી પરથી સંસદીય કાર્યવાહીનું નેતૃત્વ કરે છે, જે ભારતની સદ્ભાવનાનું કાયમી પ્રતીક છે.

સ્પીકરની ખુરશી ફક્ત ફર્નિચરનો ટુકડો નથી પરંતુ ભારત અને ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો દ્વારા વહેંચાયેલા મજબૂત લોકશાહી મૂલ્યોનું પ્રતિબિંબ છે. ભારતના વિદેશ મંત્રાલયના સચિવ નીના મલ્હોત્રાએ નોંધ્યું છે તેમ, ખુરશી "મજબૂત લોકશાહી અને સંસદીય પરંપરાઓ" ને મૂર્તિમંત કરે છે જે બંને રાષ્ટ્રોને એક કરે છે. આ ભાવનાનો પડઘો વિદેશ રાજ્યમંત્રી પાબિત્રા માર્ગેરિતા દ્વારા પણ પડઘો પડ્યો હતો, જેમણે ગયા વર્ષે તેમની મુલાકાત દરમિયાન ખુરશીના મહત્વ પર પ્રકાશ પાડ્યો હતો, અને સોશિયલ મીડિયા પર તેની છબી પણ શેર કરી હતી.

પ્રધાનમંત્રી મોદીની મુલાકાત પહેલા ખુરશીની પ્રસિદ્ધિ ફરી પ્રગટ થઈ હતી, જે ઐતિહાસિક અને સાંસ્કૃતિક સેતુ તરીકેની તેની ભૂમિકા પર ભાર મૂકે છે. સંસદીય ખુરશીઓ ભેટ આપવાનો ભારતનો સંકેત ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોથી આગળ વધે છે; સુરીનામની સંસદને સમાન ખુરશી રજૂ કરવામાં આવી હતી, જે એક મહત્વપૂર્ણ ભારતીય ડાયસ્પોરા ધરાવતું બીજું કેરેબિયન રાષ્ટ્ર છે.

સ્પીકરની ખુરશી, જે હવે લગભગ 60 વર્ષ જૂની છે, તે ભારત અને ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોના કારીગરી, સ્થિતિસ્થાપકતા અને સહિયારા ઇતિહાસનો પુરાવો છે. ત્રિનિદાદની સંસદમાં તેનો સતત ઉપયોગ સ્થળાંતર, સંસ્કૃતિ અને પરસ્પર આદર દ્વારા બનેલા ઊંડા સંબંધોની યાદ અપાવે છે. જેમ જેમ ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોમાં ભારતીય ડાયસ્પોરા સતત વિકાસ પામી રહ્યું છે, રાષ્ટ્રના રાજકીય અને સામાજિક માળખામાં નોંધપાત્ર યોગદાન આપી રહ્યું છે, આ ખુરશી મિત્રતા અને સહયોગનું એક શક્તિશાળી પ્રતીક બની રહી છે.

૧૯મી સદીમાં મૂળ ધરાવતા ત્રિનિદાદ અને ટોબેગો સાથે ભારતના સંબંધો ૨૧મી સદીમાં પણ ખીલી રહ્યા છે. સ્પીકરની ખુરશી, નવા સ્વતંત્ર ભારત તરફથી નવા સ્વતંત્ર ત્રિનિદાદ અને ટોબેગોને ભેટ, એનું એક તેજસ્વી ઉદાહરણ છે કે કેવી રીતે સહિયારા મૂલ્યો અને ઐતિહાસિક જોડાણો રાષ્ટ્રો વચ્ચે કાયમી બંધનો બનાવી શકે છે.