ભારત સરકાર નિર્મિત સંચાર સાથી એપ્લિકેશન પરનો વિવાદ આજે ડિજિટલ સલામતી પર એક ચર્ચામાં ફેરવાઈ ગયો છે, સરકાર હવે ભાર મૂકે છે કે આ એપ્લિકેશન વપરાશકર્તાઓને બચાવવા માટે છે, તેમના પર નજર રાખવા માટે નહીં. ટેલિકોમ મંત્રી જ્યોતિરાદિત્ય સિંધિયાની સંસદમાં અને પત્રકારોને તાજેતરની સ્પષ્ટતા એ લોકોના  ગુસ્સા અને રાજકીય હુમલાઓને શાંત કરવાનો પ્રયાસ છે, તેમણે ભાર મુક્યો હતો  કે એપ્લિકેશનનો ઉપયોગ નાગરિકો માટે સ્વૈચ્છિક રહેશે, ભલે તે નવા સ્માર્ટફોનમાં પહેલાથી ઇન્સ્ટોલ કરેલી હોય.

સંસદની અંદર અને બહાર ઉઠાવવામાં આવેલી ચિંતાઓનો જવાબ આપતા, સિંધિયાએ કહ્યું છે કે સંચાર સાથી એપ્લિકેશન દેખરેખ, કોલ મોનિટરિંગ અથવા વપરાશકર્તાઓના વ્યક્તિગત સંદેશાવ્યવહાર પર જાસૂસીને કરવાના ઉદેશ્યથી કામ નથી કરતી. તેમણે ભારપૂર્વક જણાવ્યું હતું કે ફોન ઉત્પાદકોને પહેલાથી ઇન્સ્ટોલ કરેલા ઉપકરણો મોકલવાનો નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો છે, પરંતુ જો વપરાશકર્તા આ સેવાનો ઉપયોગ કરવા માંગતા ન હોય તો વપરાશકર્તાઓ તેને અવગણવા અથવા તેમના ફોનમાંથી ડીલીટ કરવા માટે મુક્ત રહેશે. તેમના મતે, સંચાર સાથીને ફોન પર અન્ય પ્રી-લોડેડ યુટિલિટીઝની સમકક્ષ જોવી જોઈએ, જેને ગ્રાહકો તેમની જરૂરિયાતોના આધારે રાખવા અથવા અનઇન્સ્ટોલ કરવાનું પસંદ કરે છે.

આ વિવાદનું તાત્કાલિક કારણ ટેલિકોમ્યુનિકેશન વિભાગ (DoT) ના તાજેતરના આદેશથી હતું જેમાં સ્માર્ટફોન ઉત્પાદકો અને આયાતકારોને બધા નવા ઉપકરણો પર સંચાર સાથીને પ્રી-ઇન્સ્ટોલ કરવા અને સોફ્ટવેર અપડેટ્સ દ્વારા સપ્લાય ચેઇનમાં પહેલાથી જ રહેલા ફોન પર તેને આગળ ધપાવવા કહેવામાં આવ્યું હતું. જણાવેલ તર્ક એ છે કે નકલી અથવા ક્લોન કરેલા ઉપકરણો, સિમના દુરુપયોગ અને વધતા સાયબર છેતરપિંડી પર કડક કાર્યવાહી કરીને દરેક મોબાઇલ વપરાશકર્તાને પહેલા દિવસે જ એક સરળ, સરકાર-સમર્થિત સલામતી સાધન આપી શકાય. DoT દલીલ કરે છે કે ઇન્સ્ટોલેશન સંપૂર્ણપણે વપરાશકર્તાઓ પર છોડી દેવાથી ઓછા અપનાવવાનું જોખમ રહે છે, જે છેતરપિંડી અને મોબાઇલ ચોરી સામે રાષ્ટ્રીય સંરક્ષણ સ્તર બનાવવાના પ્રયાસોને નબળા પાડે છે.

સંચાર સાથી એ DoT દ્વારા વિકસિત નાગરિક-કેન્દ્રિત પ્લેટફોર્મ છે, જે એક એપ્લિકેશન અને વેબ પોર્ટલ બંને તરીકે ઉપલબ્ધ છે, જે સેન્ટ્રલ ઇક્વિપમેન્ટ આઇડેન્ટિટી રજિસ્ટર (CEIR) અને અન્ય ટેલિકોમ ડેટાબેઝ સાથે લિંક કરે છે. તેના દ્વારા, વપરાશકર્તાઓ આ કરી શકે છે: 

સરકાર આને સામાન્ય વપરાશકર્તાઓને તેમની ડિજિટલ ઓળખ અને ઉપકરણો પર વધુ નિયંત્રણ આપવાના માર્ગ તરીકે પ્રોજેક્ટ કરે છે, એવા સમયે જ્યારે સાયબર-ગુનાની ફરિયાદો અને હેન્ડસેટ ચોરીઓ સતત વધી રહી છે. 

સંચાર સાથી મૂળ રૂપે ચોરાયેલા ફોનને શોધવા, રોકવા  અને મોબાઇલ કનેક્શન્સ તપાસવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા પોર્ટલ તરીકે શરૂ કરવામાં આવ્યું હતું, અને ધીમે ધીમે તેને વ્યાપક સાયબર-સુરક્ષા પ્લેટફોર્મમાં વિસ્તૃત કરવામાં આવ્યું છે. મહિનાઓ સુધી, તેનો ઉપયોગ સ્વૈચ્છિક રહ્યો, વપરાશકર્તાઓ તેને એપ સ્ટોર્સમાંથી ડાઉનલોડ કરી રહ્યા હતા અથવા જો તેઓ ઈચ્છે તો વેબસાઇટને ઍક્સેસ કરી રહ્યા હતા. 

વિપક્ષી નેતાઓએ આ પગલાને નાગરિકોના ખિસ્સામાં સંભવિત "જાસૂસી" સાધન તરીકે રજૂ કર્યું છે, કયો ડેટા એકત્રિત કરવામાં આવે છે, તે કેટલો સમય સંગ્રહિત થાય છે અને કયા સુરક્ષા પગલાં અસ્તિત્વમાં છે તેની પારદર્શિતાની માંગ કરી છે. આ પૃષ્ઠભૂમિ સામે, સિંધિયાના "કોઈ દેખરેખ નહીં" અને "સંપૂર્ણપણે સ્વૈચ્છિક" ઉપયોગના આશ્વાસનની બારીકાઈથી તપાસ કરવામાં આવી રહી છે.

કેન્દ્ર માટે, સંચાર સાથી એ ભારતના ઝડપથી વિસ્તરતા ડિજિટલ ઇકોસિસ્ટમને સુરક્ષિત કરવાના મોટા પ્રયાસનો એક ભાગ છે, જ્યાં પહેલી વાર સ્માર્ટફોન વપરાશકર્તાઓ ખાસ કરીને કૌભાંડો અને ઓળખ ચોરીનો ભોગ બને છે. સરકાર વપરાશકર્તાઓ માટે નક્કર ફાયદાઓ પર ભાર મૂકે છે: ચોરાયેલા ફોનને ઝડપી બ્લોક કરવા, તેમના નામે જારી કરાયેલા કપટી સિમની સરળ શોધ અને શંકાસ્પદ સંદેશાવ્યવહારની જાણ કરવા માટે એક સીધી ચેનલ, જે સંભવિત રીતે લોકોને નાણાકીય છેતરપિંડીથી બચાવે છે. અધિકારીઓ દલીલ કરે છે કે જ્યારે સામૂહિક કનેક્ટિવિટી સામૂહિક નબળાઈ લાવે છે, ત્યારે દરેક ફોન પર એક સાર્વત્રિક, સરકાર-સમર્થિત સુરક્ષા સ્તર નાગરિકોના લાંબા ગાળાના હિતમાં છે, જો મજબૂત ગોપનીયતા સુરક્ષા અને સ્પષ્ટ નાપસંદગી વિકલ્પોની ખાતરી આપવામાં આવે છે.